La primera vez que toqué mi guitarra acústica para mi hijo, Michael, tenía apenas unos meses. Pero aunque las únicas otras ocasiones en las que pudo haberme escuchado tocar fue cuando estaba embarazada de él, se dio vuelta y me dio una sonrisa que parecía decir: "¡Reconozco ese sonido!" ¿Era posible que estuviera recordando lo que había oído en el útero?

Durante años, los médicos asumieron que los bebés nacían sin ningún conocimiento sobre el mundo exterior. Pero investigaciones recientes cuestionan esta suposición y ofrecen pistas sobre lo que los bebés comprenden en el útero, lo que recuerdan después de nacer y cómo esa información los prepara para el mundo fuera del útero. Hoy en día, los médicos se dan cuenta de que los bebés comienzan a activar muchos de sus sentidos y a aprender sobre el mundo que los rodea durante el último trimestre del embarazo, y tal vez incluso antes. Continúe leyendo para obtener más información sobre cómo se desarrolla un bebé en el útero.

¿Que es ese ruido?

El útero no es exactamente el lugar más tranquilo para pasar el rato. Un bebé no sólo puede escuchar los sonidos del cuerpo de su madre (el gruñido de su estómago, los latidos de su corazón, el hipo o el eructo ocasional) sino que también puede escuchar ruidos del más allá. Si mamá se sienta en una sala de cine con sonido de última generación o camina junto a una obra en construcción ruidosa, lo más probable es que el feto reaccione a todo el alboroto pateando o moviéndose.

Por supuesto, no todos los sonidos son iguales. Quizás la voz más importante que escucha un bebé en el útero es la voz de su madre. Alrededor del séptimo y octavo mes, el ritmo cardíaco del feto se ralentiza ligeramente cada vez que su madre habla, lo que indica que la voz de ésta tiene un efecto calmante.

Cuando nacen, los bebés pueden reconocer la voz de su madre. En un estudio, los médicos dieron chupetes a bebés de un día conectados a grabadoras. Dependiendo de los patrones de succión de los bebés, los chupetes encendían una cinta con la voz de su madre o la de una mujer desconocida. El sorprendente resultado: "En 10 a 20 minutos, los bebés aprendieron a ajustar su ritmo de succión del chupete para escuchar la voz de su propia madre", dice el coautor del estudio William Fifer, Ph.D., profesor asociado de psiquiatría y pediatría. en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. "Esto no sólo señala el amor innato de un recién nacido por la voz de su madre, sino también la capacidad única del bebé para aprender rápidamente".

Curiosamente, no hay evidencia de que los recién nacidos muestren una preferencia similar por las voces de su padre o sus hermanos, o por cualquier otra voz que hayan escuchado con frecuencia mientras estaban en el útero. "La diferencia podría ser que la voz materna se comunica al feto de dos maneras: como sonido ambiental a través del abdomen e internamente a través de la vibración de las cuerdas vocales", dice Janet DiPietro, Ph.D., psicóloga del desarrollo de la Universidad Johns Hopkins. . "Por el contrario, las voces externas y otros ruidos sólo se escuchan como sonidos ambientales".

De hecho, las investigaciones han demostrado que si a los recién nacidos se les da la opción, prefieren la versión de la voz de la madre que suena más parecida a la que escucharon en el útero. "En estudios en los que les dimos a los bebés de un día la opción de escuchar la voz de su madre filtrada para que sonara como lo hacía en el útero (apagada y baja) o como lo hace fuera del útero, mostraron una clara preferencia por la voz filtrada". dice Fifer.

Un oído para el lenguaje

Acolchados o no, los bebés por nacer parecen desarrollar un oído fino para ciertos sonidos. Las investigaciones revelan que los bebés recibieron sus primeras lecciones en su lengua materna mientras aún estaban en el útero. Chuparán con más fuerza para escuchar grabaciones de personas hablando en el idioma de sus madres, en lugar de en una lengua extranjera. Por supuesto, es probable que los bebés capten el ritmo y la melodía del habla, en lugar de palabras individuales.

Sin embargo, esto no significa que las mamás necesiten conversar directamente con su vientre hinchado para darle a su hijo una ventaja en el lenguaje. Un feto en desarrollo obtiene toda la información que necesita con sólo escuchar las conversaciones de su madre con otras personas. También es posible que esté aprendiendo algo de algún libro que ella lea en voz alta. Además de poder diferenciar entre inglés y francés, un estudio muestra que los bebés en el útero pueden reconocer los ritmos y patrones específicos de las historias que escuchan. Las mujeres embarazadas leen en voz alta uno de dos cuentos : El gato en el sombrero o El Rey, los Ratones y el Queso , dos veces al día durante seis semanas antes de dar a luz a sus bebés. Después del nacimiento, cuando los bebés tenían tres días de edad, se les reprodujeron grabaciones de voces desconocidas que leían esas historias: cambiaban constantemente sus patrones de succión en los chupetes para escuchar la historia que habían escuchado en el útero.

Ver la luz

Dado que no existe un útero con vista, no es una gran pérdida que los ojos de un bebé, que se forman en el primer trimestre, permanezcan cerrados hasta aproximadamente el séptimo mes. Una vez que se abren, el feto puede ver, pero hay poca o ninguna luz para ver nada. Sin embargo, algunos médicos han informado que si se ilumina el útero con una luz muy brillante, el feto se alejará de él. De manera similar, los médicos sospechan que el feto puede detectar un brillo tenue si se apunta una luz potente directamente al vientre de la madre. La ecografía también ha revelado que los fetos abren y cierran gradualmente los ojos cada vez más a medida que se acerca el parto, como si practicaran para parpadear y ver en el mundo exterior.

Gustos discriminatorios

Una mujer embarazada realmente come por dos, y la calidad de lo que come importa tanto como la cantidad. Las papilas gustativas se desarrollan en el feto alrededor de la séptima u octava semana y, en la semana 14, hay cierta evidencia que sugiere que puede saborear sabores amargos, dulces o ácidos en el líquido amniótico. Al igual que con sus otros sentidos, utiliza el gusto para explorar el útero que lo rodea. Las ecografías han demostrado incluso que los fetos lamen la placenta y la pared uterina.

Los estudios indican que los sabores y aromas de los alimentos que ingiere la madre durante el embarazo, que pasan al líquido amniótico, pueden afectar las preferencias gustativas del bebé mucho después del nacimiento. "Cuanto más variada sea la dieta de una madre durante el embarazo y la lactancia, es más probable que el bebé acepte un nuevo alimento", dice Julie Mennella, Ph.D., biopsicóloga del Monell Chemical Senses Center, en Filadelfia. Los estudios también han encontrado que los bebés amamantados están más dispuestos que los alimentados con fórmula a consumir un nuevo alimento cuando crecen. "Esto podría deberse a que han aprendido a aceptar los diferentes sabores que han pasado a través del sistema digestivo de la madre hasta llegar a la leche materna", dice Mennella.

Una nariz para mamá

El feto no sólo prueba los alimentos, sino que también puede olerlos. Los médicos han observado que, al nacer, el líquido amniótico a veces desprende olor a comino, ajo, hinojo y otras especias que la madre ha comido durante el embarazo. El líquido amniótico, que los bebés tragan y respiran durante su estancia en el útero, no solo huele a los alimentos que come la mamá, sino también al de la propia mamá.

De hecho, así es como los recién nacidos reconocen a sus madres. "Es posible que en las primeras horas después del nacimiento, el sentido del olfato de un bebé sea más importante para ayudarlo a identificar a su madre que su visión", dice Mennella. De hecho, los estudios han demostrado que si una madre lava sólo un pecho inmediatamente después del nacimiento, el bebé preferirá amamantar del otro pecho sin lavar. (Es por eso que algunos médicos recomiendan a las nuevas madres no ducharse hasta al menos después de la primera toma, para permitir que su aroma natural ayude a establecer la lactancia).

¿Tal vez soñar?

A través de pruebas de ultrasonido, los investigadores han visto evidencia de que los bebés en el útero experimentan sueño de movimientos oculares rápidos (REM), que está asociado con los sueños, alrededor de las 32 a 36 semanas. Nadie sabe si realmente están soñando, ya que aún no se pueden controlar sus ondas cerebrales, pero los médicos creen que es posible.

De hecho, los patrones de sueño de los fetos en esta etapa de desarrollo se parecen mucho a los de los recién nacidos: pasan gran parte del tiempo en el sueño REM, pero también en un sueño tranquilo y profundo, en el que no hay movimientos oculares. Los investigadores también han observado bebés en el útero en un estado de alerta silenciosa, lo que sugiere que pueden estar concentrándose en algo, tal vez escuchando a su madre hablar.

Listo para el gran mundo

Los bebés investigan con entusiasmo todo lo que encuentran a su alcance y la diversión comienza antes del nacimiento. Ya a las 20 semanas, los fetos reaccionan a lo que les rodea. (Las ecografías han demostrado que algunas intentan agarrar la aguja de amniocentesis cuando se inserta en el útero). Pero no es hasta el tercer trimestre que realmente comienzan a sentir curiosidad por su mundo intrauterino. Aunque no hay mucho con qué jugar, los fetos se entretienen chupándose las manos y los dedos (especialmente el pulgar, que descubren alrededor de las 18 semanas). También 'caminan' empujando las paredes uterinas con los pies y tiran, tiran y balancean el cordón umbilical; incluso practican la respiración.

Todo este juego les ayuda a desarrollar reflejos importantes que necesitarán una vez que nazcan. Chupar no sólo será crucial para ingerir alimentos, sino que también será una fuente de consuelo. Y sentir cosas con la boca es una forma importante para que los bebés exploren cosas. Llenar los pulmones y mover el diafragma hacia arriba y hacia abajo (aunque con líquido en lugar de oxígeno) también es una buena práctica; Cuando el bebé haga su entrada al mundo, habrá aprendido a respirar por sí solo.

Los médicos creen que empujar la pared uterina probablemente ayude al feto a desarrollar la capacidad de alcanzar el pecho de su madre poco después del nacimiento. Cuando se coloca a un bebé recién nacido sobre el abdomen desnudo de su madre, su instinto primario comienza a actuar: dentro de la primera hora de vida, se abrirá camino hacia el pecho de su madre, guiado principalmente por el olor, según una investigación de Marshall Klaus. , médico, autor de Tu increíble recién nacido .

La investigación sobre este baile temprano entre madre y bebé es tan convincente que el Dr. Klaus y otros investigadores neonatales ahora instan a los hospitales a cambiar su procedimiento para manipular a los recién nacidos: en lugar de pesar y bañar al bebé inmediatamente después del parto, sugieren colocarlo entre los dos. los senos de la madre inmediatamente después de un examen inicial y esperar al menos una hora después del nacimiento para realizar los procedimientos necesarios.

Todo esto demuestra que un bebé no está simplemente esperando pasivamente nacer mientras está en el útero. Ya está desarrollando importantes habilidades y desarrollando un fuerte vínculo con una de las personas más importantes de su vida: su madre.

Laura Flynn McCarthy es una escritora independiente que vive en New Hampshire y se especializa en temas de salud y paternidad. También es madre de dos niños.